Vérifier ce qu'il se passe sur le nom de domaine
Un nom de domaine indisponible n'est pas forcément un nom de domaine utilisé. Avant toute chose, faites une recherche WHOIS et rendez-vous sur le site correspondant.
Plusieurs situations sont possibles :
- le nom de domaine est utilisé par un site actif : il y a peu de chances que son titulaire accepte de s'en séparer ;
- le nom de domaine affiche une page « parking » avec de la publicité ou la mention « ce domaine est à vendre » : il est probablement possible de le racheter ;
- le nom de domaine ne pointe vers rien : il a peut-être été oublié par son titulaire, et il pourrait ne pas être renouvelé.
Le WHOIS vous indique également la date d'expiration du nom de domaine. Si elle est proche, gardez un œil dessus.
Contacter le titulaire
Depuis l'entrée en vigueur du RGPD, les coordonnées des titulaires particuliers ne sont plus affichées dans le WHOIS. La plupart des bureaux d'enregistrement proposent toutefois un formulaire ou une adresse e-mail anonymisée permettant de contacter le titulaire sans connaître son identité.
Si le titulaire est une entreprise, ses coordonnées sont généralement visibles et vous pouvez le contacter directement.
Pour un rachat, restez prudent : ne payez jamais directement une personne inconnue. Passez par un service de séquestre (escrow) ou par une place de marché de noms de domaine, qui ne libère le paiement qu'une fois le transfert effectué.
Surveiller l'expiration du nom de domaine
Un nom de domaine qui n'est pas renouvelé finit par redevenir libre, après une période de grâce pendant laquelle seul l'ancien titulaire peut le récupérer. Vous pouvez surveiller cette échéance vous-même ou passer par un service de « backorder » qui tentera de l'enregistrer pour vous dès qu'il sera supprimé.
Attention, rien ne garantit la réussite d'un backorder : le titulaire peut renouveler au dernier moment, et les noms de domaine recherchés font souvent l'objet d'une concurrence entre plusieurs services.
Trouver une alternative
Si le nom de domaine n'est pas récupérable, il existe souvent une bonne alternative :
- choisir une autre extension (.fr, .com, .eu, .net, ou une extension plus spécifique comme .shop ou .tech) ;
- ajouter un mot court et pertinent : votre ville, votre métier ou un verbe (par exemple « mon-restaurant-lyon.fr ») ;
- utiliser un tiret, ou au contraire le retirer ;
- raccourcir ou reformuler le nom.
Évitez en revanche les variantes trop proches d'un nom déjà utilisé par une autre entreprise : cela peut semer la confusion chez vos visiteurs, voire vous exposer à des poursuites si le nom est protégé par une marque.
Et si quelqu'un utilise votre marque ?
Si le nom de domaine reprend une marque que vous avez déposée et qu'il a été enregistré de mauvaise foi, il s'agit peut-être de cybersquatting. Des procédures existent pour le récupérer : UDRP pour les extensions génériques comme le .com, et SYRELI, proposée par l'Afnic, pour le .fr.