Le WHOIS, l'annuaire des noms de domaine
Le WHOIS (de l'anglais « who is ? », « qui est ? ») est un service qui permet d'obtenir les informations d'enregistrement d'un nom de domaine. Chaque registre, c'est-à-dire l'organisme qui gère une extension (l'Afnic pour le .fr, Verisign pour le .com...), tient à jour une base de données de tous les noms de domaine enregistrés dans son extension.
Une recherche WHOIS interroge cette base de données et permet de savoir si un nom de domaine est libre ou déjà enregistré.
Quelles informations trouve-t-on dans un WHOIS ?
Pour un nom de domaine enregistré, le WHOIS indique généralement :
- les dates clés : date de création, date de dernière mise à jour et date d'expiration ;
- le bureau d'enregistrement (registrar) : le prestataire chez qui le nom de domaine a été enregistré ;
- les serveurs de noms (serveurs DNS) : ils indiquent où est hébergée la zone DNS du nom de domaine ;
- les statuts du nom de domaine, par exemple « clientTransferProhibited », qui signifie que le nom de domaine est verrouillé contre les transferts ;
- les contacts : titulaire, contact administratif et contact technique, lorsqu'ils sont publics.
Et les données personnelles ?
Depuis l'entrée en vigueur du RGPD en 2018, les données personnelles des titulaires particuliers sont masquées dans la plupart des WHOIS. Pour le .fr, l'Afnic n'affiche déjà plus par défaut les coordonnées des particuliers depuis 2006.
Les informations des entreprises et des organisations restent en revanche généralement visibles.
À quoi sert une recherche WHOIS ?
Le WHOIS est utile dans de nombreuses situations :
- vérifier la disponibilité d'un nom de domaine avant de l'enregistrer ;
- connaître la date d'expiration d'un nom de domaine, que ce soit le vôtre ou un nom que vous aimeriez récupérer ;
- identifier le prestataire d'un nom de domaine, par exemple avant de préparer un transfert ;
- vérifier les serveurs DNS utilisés, pour diagnostiquer un problème de site ou d'e-mails ;
- vérifier la légitimité d'un site, par exemple en contrôlant sa date de création : un site qui prétend exister depuis des années alors que son nom de domaine a été créé la semaine dernière doit éveiller vos soupçons.
WHOIS et RDAP
Le protocole WHOIS historique date des débuts d'Internet et renvoie des informations sous forme de texte, dans un format qui varie d'un registre à l'autre. Il est progressivement remplacé par le RDAP (Registration Data Access Protocol), qui fournit les mêmes informations dans un format structuré et standardisé. Pour les extensions génériques comme le .com, le RDAP est devenu la référence en 2025.
Dans le langage courant, on continue toutefois de parler de « recherche WHOIS », quel que soit le protocole utilisé.